道家注重养生。《老子》、《庄子》，《管子》均认为精、神是一种细微的气，同构成身体的气同是物质性的东西，不过有精粗之别。又认为神可以离开形体而独立存在。《庄子逍遥游》说藐姑射山上住着不食五谷，生有异禀的真人(“藐姑射之山，有神人居焉。肌肤若冰雪，淖约若处子；不食五谷，吸风饮露；乘云气，御飞龙，而游乎四海之外；其神凝，使物不疵疠而年谷熟。”)。并且《庄子》还认为可以通过区分人的形（内）、神（外）并分而养之，达到二者都超脱的“化”的地步来实现这一状态。道家的朴素唯物主义为人们认识自然和人本身提供了独特的方式。自然和人都是由精、气构成的。《庄子知北游》：“精神生于道，形本生于精，而万物以形相生”。《管子内业》：“凡物之精，下生五谷，上为列星，流于天地之间，谓之鬼神。藏于胸中，谓之圣人……”，人由精气神构成，而精气神可以养之。《管子内业》：“精存自生，其外安荣；内藏以为泉源，浩然和平，以气为渊，渊之不涸，四体乃固；泉之不竭，九窍遂通。”精气神可养之这一思想是道家养生实践的重要支撑点。它提供了养精气神使人生命久长这样一种思路。
精、气、神三个字的差别
精、气、神本是古代哲学中的概念，是指形成宇宙万物的原始物质，含有元素的意思。中医认为精、气、神是人体生命活动的根本。在古代讲究养生的人，都把“精、气、神”称为人身的三宝，如人们常说的：“天有三宝日、月、星；地有三宝水、火、风：人有三宝神、气、精。”所以保养精、气、神是健身、抗衰老的主要原则，尤其是当精、气、神逐渐衰退变化，人已步人老年的时候就更应该珍惜此“三宝”，古人对这点非常重视。苟子认为：“养备而动时，则天不能病；养略而动罕．则天不能使之全。”这里说明两个意思：一个是说要注意精、气、神的物质补充：二是强调不可滥耗“三宝”。
