人体一切生命活动均需要能量作为动力。维持呼吸、心跳、血压、血液流动需要能量；维持体温和进行正常的生理活动需要能量……可以说，人体一刻不能离开能量，没有能量就没有生命。能量的最根本来源是太阳能。能量通过光合作用进入植物体内，并通过“植物—动物—人”的食物链进入人体。脂肪＋碳水化合物——产热的生力军。在三大产热营养素中，脂肪和碳水化合物承担了提供能量的重任。蛋白质虽然也可用来供能，但其更重要的作用是构成身体及生命活性物质（如各种酶、抗体等），加之蛋白质在体内含量有限，故应受到特别保护，而不是被作为能量而“燃烧”消耗。三大产热营养素应有一个合适的供能比例。按中国人的膳食习惯和特点，碳水化合物供能占总能量的比例应为55%～60%；脂肪供能占总能量的比例应为25%～30%；蛋白质供能占总能量的比例应为10%～15%。