有人认为，“衰老，乃是指肌体各器官功能普遍的、逐渐的降低过程”。也有人认为，衰老是一种多环节的生物学过程，是机体在退化时期功能下降和紊乱的综合表现。衰老有两种不同的情况，一种是正常情况下出现的生理性衰老，是生物随着时间的推移而必然出现的一种普遍的退行现象，是生命过程的必然结局。另一种是疾病引起的病理性衰老，有些慢性病也可使生物表现出某些衰老，慢性病如何促进衰老的进程很难弄清，这种衰老可认为是病理性的。