我国汉代文学家刘向说：“书犹药也，善读之可以医愚。”所谓“医愚”，从养生保健方面来说，就是可使人开朗、消怒和化郁，提高对人生意义的认识，增强防病抗病的信心、决心和能力。因为读书是积极的思维方式，能使大脑产生一种叫做神经肽的高级化学物质，这种物质可以增强细胞免疫力，从而有益于身心健康。无怪乎古往今来的许多名人，对读书健身这一问题屡有 论述。“读书有味身忘老”，这是南宋大诗人陆游的深切 体会。著名散文家秦牧总结读书的作用时说：“书中自有妙药。”戏剧电影大师夏衍说得更具体：“不爱动脑，不喜读书，不爱思考的人，很容易得“老年痴呆症’。”
　　在西方国家，有人对16世纪以后欧美出现的400名杰出人物进行过寿命研究，结果表明，这400人的平均寿命为67岁，其中寿命最长的是那些大量用脑的科学家和发明家，他们的平均寿命为79岁。在1940年以 后已故的诺贝尔奖金获得者中，80岁以上的有33人，其中90岁以上的有6人。美国心理学与医学奖获得者乔治·惠普尔享年98岁。据中华医学会对老人存活串 的测定表明，脑力劳动者、体力劳动者和无职业者的累计存活率分别为85％、39．6％和28％。
　　现代科学充分说明了文化修养与延年益寿的密切关系。根据世界卫生组织的统计，文化程度越高的人， 因患结核病，流感、肺炎、糖尿病、脑血管病等常见病和多发病的死亡率就越低。挪威对冠心病的研究结果证实，受教育年数少者患冠心病的危险性比受教育年数多者高2.3倍。