《汉书.郦食其列传》说：“王者以民为天，民以食为天。” 此语准确地揭示了社会的基础是人民扩而人类的生存仰赖于食物的真理。

食品都具有作为营养物质供养机体和作为药用物质治疗疾病的双重功能。从营养学角度来说/人体必须从食品中吸取适量的有益物质以谋求养生。饮食宜忌涉及面很广，有属于营养作用方面，也有属于疗病功效方面，有从营养角度考虑常人的健康长寿，有从营养角度考虑病体康复的需要体量上须从食品中吸取适量的有益物质以谋求养生，；有从疗病角度考虑治疗功效，有从疗病角度考虑制约功效。不同个体、不同脏腑宜用不同性味的食品来滋养或保护，而对具体食品又当注意避免过食、偏食。各种病患均有宜食、忌食某种或某些食品的讲究，服用某方某药亦当注意忌食某种或某些食品，而食品与食品之间也有相忌或相互制约的现象。所有这些都反映饮食问题的内容确实非常丰富，若能一一细加研究，定会发现很多有价值的客观规律。