“五行”者，金、木、水、火、土也。古人认为，五行是构成宇宙万物的五大基本要素。《国语》有云：“故先王以土、 金、木、水、火相杂，以成百物。”
　　五行的基本规律是相生与相克。所谓“相生”，是金生水、水生木、木生火、火生土、土生金；每一生都有“生我”和“我生”的相向关联。所谓“相克”，是金克木、木克土、土克水、水克火、火克金；每一克均有“我克”和“克我”的相向关联。生中有克，克中有生，相反相成，运行不息。
　　五行之间，除了正常的生克关系，还常会发生相乘、相侮的异常现象。所谓“相乘”，即按五行相克次序的克制太过，有乘虚侵袭的意思；所谓“相侮”，指与相克次序相反的克制异常，有恃强凌弱的意思。比如，木气溢金，金不能制木，那么，木气就会去乘土，而反过来还会侮金；反之，木气不足，则金来乘木，土反侮木。
　　可见，五行的生克，要求恰如其分，既要防不足，又要防太过，中医的“辨证，就“辨”在这里。